Muay Thái là môn võ thuật cổ truyền ở xứ sở chùa Vàng với hơn 700 năm tuổi. Người dân nơi đây rất tự hào về môn võ thuật này và xem nó như di sản văn hóa.
Ở Thái, hiện có khoảng 30.000 trẻ em từ 7 đến 11 tuổi tham gia thi đấu Muay Thái, một trong những môn võ thuật khắc nghiệt nhất thế giới. Ở độ tuổi này, lẽ ra các em phải đến trường hoặc sống trong sự đùm bọc của bố mẹ, nhưng không, chính bản thân các em mới là trụ cột gia đình. Do hoàn cảnh khó khăn, các ông bố bà mẹ chỉ còn cách đẩy con mình lên sàn đấu để thoát cảnh chết đói.
Những cậu bé vật nhau trên sàn đấu để kiếm tiền.
Tuy nhiên, với cơ thể nhỏ bé chưa phát triển đầy đủ, việc phải ăn đấm ăn đá liên tục sẽ gây ảnh hưởng tồi tệ đến sự phát triển về sau của những võ sĩ nhí này, nghiêm trọng nhất là chấn thương não và xuất huyết não. Nhưng cho dù là vậy, những đứa trẻ vẫn có thể đánh nhau thoải mái nếu được sự cho phép của bố mẹ.
Nat Thanarak, 11 tuổi, là một võ sĩ Muay Thái chuyên nghiệp. Gia đình cậu bé chủ yếu sống nhờ vào khoản tiền lương ít ỏi của người mẹ đang làm vú nuôi tại Bangkok, phần còn lại dựa vào số tiền mà cậu kiếm được trên sàn đấu. Mỗi ngày, Nat phải luyện tập 4 tiếng đồng hồ, cậu còn phải ăn uống theo một thực đơn nghiêm khắc và hầu như không có thời gian để chơi đùa.
Chỉ mới 11 tuổi nhưng Nat Thanarak chính là võ sĩ trẻ em nổi tiếng nhất phía Bắc xứ chùa Vàng.
Khi được hỏi tại sao lại tham gia thi đấu Muay Thái, Nat trả lời: “Cháu làm thế vì tiền, nó còn giúp làng của cháu nổi tiếng nữa”. Cậu bé còn vui vẻ tiết lộ sẽ mua một chiếc xe máy nếu giành được tiền thưởng dành cho người chiến thắng.
Hiện tại, Nat đang chuẩn bị cho trận đấu quan trọng với Nong Em, một nhà vô địch Muay Thái 12 tuổi đến từ tỉnh khác. Nếu chiến thắng, Nat không chỉ nhận được tiền thưởng mà còn nhận được một phần tiền “hoa hồng” trong số 50.000 baht (~ 33 triệu) mà dân làng đặt cược vào cậu.
Nong Em, đối thủ sắp tới của Nat, từng hạ knock-out một đối thủ khác khi chỉ mới 7 tuổi.
Để đủ chuẩn tham gia thi đấu, Nat phải nặng 25kg, nhưng hiện giờ cậu lại nặng đến 28kg. Vì vậy bố cậu,Watchara Thanarak, phải tăng cường chế độ luyện tập của con trai để Nat có thể đạt đúng cân nặng cho trận đấu sắp tới, bao gồm những bài tập như hít đất, nâng bình đựng dầu… nhưng có lẽ hãi hùng chính nhất là chạy bộ 8km dưới cái nắng 30 độ trong bộ đồ kín mít để ra nhiều mồ hôi hòng giảm cân thật nhanh.“Đây là trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp thằng bé,” ông Watchara cho biết.
Nat chạy bộ trong bộ đồ kín mít.
Mặc dù biết việc lên sàn đấu sẽ ảnh hưởng xấu đến sức khỏe con trai, ông Watchara chia sẻ ông không còn cách nào khác vì ông đang bị thất nghiệp, “Đôi khi chúng tôi không còn đồng nào và phải đi vay mượn khắp nơi. Nếu thằng bé không thi đấu, đó sẽ là một vấn đề bởi vì số tiền nó kiếm được có thể nuôi sống gia đình. Thỉnh thoảng Nat cũng biết mình đang giúp cả nhà, thỉnh thoảng nó lại quên mất bởi vì nó còn quá nhỏ. Nó thích được thi đấu, nó nhớ bạn bè của nó,” bố Nat trả lời phỏng vấn, ông còn cho biết nếu Nat không thi đấu, ông sẽ phải bỏ lại các con cho ông bà nội để đến Bangkok làm việc với vợ.
Nat và bố mình. Watchara thổ lộ ông không muốn con thi đấu nhưng Nat có niềm đam mê đặc biệt với môn võ thuật này.
Trả lời tờ Mirror, phóng viên Mary-Ann Ochota cho biết: “Tôi đã chuẩn bị tinh thần để xem một trận đấu bạo lực và điệu nghệ, nhưng tôi chưa chuẩn bị tâm lý để nhìn thấy những đứa trẻ bị đánh ngã và khiêng xuống sàn đấu. Tôi rất sốc với cách các HLV và nhà tài trợ bắt bọn trẻ mặc đồ kín ngồi trong xe để ‘chảy’ đi 10% trọng lượng cơ thể. Sự khử nước này có thể gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đối với các ông bố bà mẹ và các HLV ở đây thì điều này hoàn toàn bình thường.”
Thông thường, các võ sĩ sẽ giải nghệ ở tuổi 25 với không 1 xu dính túi và hàng tá chấn thương.
HLV và những kẻ cá cược dặn dò một võ sĩ nhí trước trận đấu.
Tương lai mờ mịt với những đứa trẻ nghèo ở Thái Lan.
